Nom: Onawelh

Population: Environ 120.000 habitants

Race: Naine Principale

Activité: Commerce, politique, formation militaire, administration et gestion de la Route de l'Exil.

Histoire: Onawelh est la capitale de Grohlmera et l'une des villes les plus importantes d'Eberos. Perchée sur les hauteurs d'une immense montagne dominant le rivage nord, elle est avec Khessea, dans les Sables Gris, la seule capitale du continent à ne pas être gouvernée directement par un roi ou une reine. Son pouvoir repose sur un système politique unique chez les Nains : le gouvernant de la cité est élu par sa population.

Tous les habitants permanents d'Onawelh, du Hameau d'Onawelh et du Port d'Onawelh disposent du droit de vote. Les voyageurs et les étrangers de passage n'ont aucune voix dans les élections. Tout citoyen peut présenter sa candidature au poste de dirigeant, mais aucun prétendant ne peut se présenter directement au peuple sans avoir obtenu l'approbation du Consulat.

Le Consulat est l'organe politique chargé de contrôler la légitimité des candidats. Il est composé de dix membres notables de la cité et d'un onzième membre, toujours issu de la famille royale naine, qui occupe obligatoirement la fonction de président. Lorsqu'un siège se libère, les neuf autres membres choisissent collectivement son remplaçant. Le candidat désigné peut accepter ou refuser. En cas de refus, le processus recommence jusqu'à ce qu'un nouveau membre accepte de siéger.

Le Consulat mène des enquêtes sur chaque prétendant, examine son passé, ses activités, ses relations et sa capacité à gouverner, puis vote pour ou contre son droit de se présenter devant le peuple. En cas d'égalité, le membre de la famille royale dispose du pouvoir de trancher. Une fois les candidats validés, la décision revient entièrement aux citoyens.

Celui qui remporte l'élection porte le titre de Haut-Thane d'Onawelh. Il détient l'autorité réelle sur la cité et supervise notamment la sécurité, les finances, le commerce, l'administration et surtout la Route de l'Exil. Autour de lui gravite une véritable armée de politiciens, de conseillers, de représentants de guildes et de notables cherchant à obtenir des postes ou à influencer les décisions de la ville. Le système est réputé complexe, mais suffisamment stable pour avoir survécu pendant plusieurs générations.

Onawelh est divisée en trois grands quartiers.

À l'ouest se trouve la Basse Ville, où vivent les ouvriers, artisans modestes, employés des grandes maisons, domestiques, manutentionnaires et autres petites mains indispensables au fonctionnement de la cité. Malgré la pauvreté d'une grande partie de sa population, la Basse Ville est étonnamment bien entretenue. Cette situation doit beaucoup aux Serviteurs Bleus, une association créée par les employés des familles bourgeoises d'Onawelh.

Officiellement, les Serviteurs Bleus ont pour mission de maintenir la propreté, l'entretien et la bonne tenue des rues de la Basse Ville. L'organisation fonctionne principalement grâce au volontariat et aux dons de ses membres et de leurs employeurs. Elle mène cependant une campagne permanente de recrutement et de collecte de fonds. Les Serviteurs Bleus ont une réputation particulière pour leur absence totale de scrupules concernant l'origine de l'argent qu'ils acceptent. Une pièce donnée par un marchand honnête est aussi utile qu'une pièce donnée par un contrebandier. Tant que les rues sont propres et les bâtiments entretenus, personne ne pose trop de questions.

Le Quartier Marchand, situé au centre de la ville, constitue le véritable cœur économique d'Onawelh. Il s'agit d'un immense dédale de marchés couverts, d'ateliers, d'entrepôts, de comptoirs commerciaux et de tavernes où se côtoient des marchands venus de presque tout Eberos. On y trouve aussi bien les minerais et armes naines que des produits exotiques provenant des régions les plus éloignées du continent.

Sa particularité vient de la manière dont ses rues sont organisées. Une ancienne loi interdit aux grandes maisons commerciales de posséder un emplacement permanent dans certaines parties du quartier. Ces zones sont appelées les Marchés Libres et les échoppes y changent régulièrement de propriétaire. Un marchand qui souhaite s'y installer doit obtenir une place auprès des intendants du quartier, ce qui empêche une poignée de familles de contrôler durablement le commerce.

Cette tradition remonte à plusieurs siècles, lorsqu'un ancien Haut-Thane, Dhorim Barbe-Courte, découvrit que sept familles marchandes avaient progressivement acheté la quasi-totalité des boutiques du centre-ville. Il fit saisir leurs propriétés et transforma les rues concernées en marchés communs. La mesure provoqua une crise politique majeure mais devint finalement l'une des institutions les plus appréciées d'Onawelh. Aujourd'hui encore, certaines familles marchandes tentent régulièrement de contourner la loi, donnant naissance à une guerre économique permanente faite de procès, de rachats indirects, de prête-noms et de contrats interminables.

Le Quartier Marchand est également le principal point de rencontre entre les cultures d'Eberos. Il n'est pas rare d'y entendre plusieurs langues dans la même rue, de voir des marchandises elfiques côtoyer des armes humaines et des commerçants étrangers négocier directement avec des artisans nains. La réputation commerciale d'Onawelh repose en grande partie sur cette diversité.

À l'est se trouvent les Beaux Quartiers, où résident les familles les plus riches et influentes de la cité. Politiciens, grands marchands, nobles nains, hauts fonctionnaires, membres du Consulat et officiers supérieurs y possèdent leurs demeures. Le quartier est entièrement entouré d'un mur et son accès est fortement réglementé. La majorité des gardes de la ville y effectuent régulièrement des patrouilles, faisant des Beaux Quartiers l'endroit le plus sécurisé d'Onawelh.

Au centre se trouve le Grand Panthéon d'Onawelh, immense complexe religieux accueillant les cultes de nombreuses divinités. Plusieurs temples et autels y cohabitent, mais une place considérable est consacrée à Amriel, dieu de la Terre et des Montagnes, particulièrement vénéré par les Nains. Une statue monumentale du dieu domine la place centrale de la ville. Taillée directement dans la montagne, elle représente Amriel assis sur un trône de pierre, une main posée sur son genou et l'autre tenant un fragment de roche gigantesque.

Onawelh est également réputée dans tout Eberos pour son Académie militaire naine, considérée comme l'un des centres de formation les plus exigeants du continent. Les soldats qui en sortent sont destinés aux unités d'élite, à la protection des convois de la Route de l'Exil et aux missions considérées comme trop dangereuses pour les troupes ordinaires. L'entraînement est réputé brutal et extrêmement sélectif. Les recrues y apprennent autant la discipline militaire que le combat en environnement souterrain, le maniement des armes lourdes, la protection de convois et les affrontements contre des créatures dangereuses.

Plusieurs guerriers ayant acquis une réputation régionale sont sortis de cette institution.

Borin Marteau-Sourd est connu pour avoir tenu seul l'entrée d'une galerie pendant près d'une heure face à une meute de trolls des cavernes, permettant à son unité d'évacuer des dizaines de mineurs. Il perdit l'audition d'une oreille durant l'affrontement.

Helga Brise-Fer, ancienne instructrice de l'académie, s'est fait connaître lors d'un convoi d'exil où une mutinerie éclata parmi plusieurs prisonniers particulièrement dangereux. Elle parvint à reprendre le contrôle du navire sans perdre un seul membre de son escorte. Elle sert aujourd'hui comme commandante d'une unité affectée aux convois les plus sensibles.

Durgan Trois-Cicatrices est célèbre pour avoir abattu seul un wyverne qui attaquait les convois traversant les montagnes. Il conserva trois longues cicatrices sur le torse après l'affrontement et refusa toute récompense supplémentaire, estimant que « tuer ce qui menace les routes est déjà payé par la solde ».

Ragna Poing-de-Pierre, quant à elle, est devenue une figure populaire parmi les jeunes soldats. Elle participa à plusieurs expéditions contre des monstres recherchés pour l'arène d'Estergas et revint notamment avec la tête d'un basilic adulte. Elle n'est pas considérée comme une héroïne légendaire, mais son nom suffit à impressionner n'importe quel soldat débutant.

La réputation de ces guerriers illustre la fonction première de l'académie : produire des soldats capables de survivre là où les autres échouent. Beaucoup de combattants réputés de Grohlmera et des régions voisines ont au moins une fois porté l'uniforme d'Onawelh.

Au nord, la ville est directement reliée au Port d'Onawelh. Un immense système mécanique permet aux navires d'accéder exceptionnellement à la cité par voie terrestre. Il s'agit d'un gigantesque bac rempli d'eau dans lequel un navire peut être maintenu à flot avant d'être hissé ou abaissé grâce à un réseau complexe de treuils, de poulies et de chaînes. La manœuvre est lente, coûteuse et extrêmement difficile à réaliser. Elle n'est donc utilisée que dans des circonstances exceptionnelles.

La dernière activation connue du système remonte à plusieurs années, lorsqu'un prisonnier particulièrement dangereux devait être envoyé vers les Terres de Nuits. Il s'agissait d'un voleur ayant réussi à cambrioler la salle aux trésors de l'Institut de Vileurshire, l'une des institutions majeures du Cercle Ésotérique. Son objectif était de voler plusieurs parchemins contenant des sorts de résurrection, dont la valeur était considérée comme inestimable. La nature exacte des parchemins dérobés et la manière dont le voleur avait réussi à pénétrer dans l'Institut restent encore aujourd'hui des sujets de discussion parmi les mages.

Onawelh constitue ainsi le centre névralgique de Grohlmera. Son immense population, son système politique particulier, son importance militaire, son activité commerciale et surtout son rôle dans la Route de l'Exil en font une cité unique sur le continent. Des centaines de personnes peuvent y entrer chaque jour pour commercer, travailler, s'entraîner ou transiter vers le port, tandis que les décisions prises dans ses murs peuvent avoir des conséquences bien au-delà des frontières de Grohlmera.